暑くなると汗をかくのは、実は脳のためだということをご存じですか？　脳細胞はコンピューターと同じように熱に弱いもの。私たちの体温は一年を通して36～37度前後に保たれていますが、この温度こそが脳の正常な働きを維持することができる適温なのです。

そこで外気などの暑さを感知すると、脳の視床下部から「汗をかけ」という指令が出されます。その指令は交感神経を通じて、全身のほとんどの部分に分布する汗腺（エクリン腺）に伝わります。

汗腺は皮膚血管の血液から血漿けっしょう（血液から赤血球などを除いた液体成分）をくみ取り、汗として排出します。皮膚の表面に出た汗は自然に蒸発し、打ち水のように気化熱を皮膚から奪って体温を下げます。

こうした汗の働きがあるからこそ、私たちは暑い夏でも体温を一定に保ち、脳を熱から守ることができています。これは脳が発達した人間だけが有する、とても優れた体の仕組みのひとつといえます。

■発汗のメカニズム

どうして悪い汗をかいてしまうのでしょうか。その大きな原因は、汗腺の機能の低下にあります。

人間の体にはおよそ500万個の汗腺がありますが、このうち汗を出す「能動汗腺」は日本人の平均で230万個程度で、残りの半数以上が汗を出さない「休眠汗腺」です。

能動汗腺の働きが活発であればおのずと良い汗をかくことができますが、冷房の利いた室内で長時間過ごすことが多かったり、運動不足などで汗をかく機会が少なかったりすると能動汗腺の働きが低下するため、悪い汗になりやすくなります。

また、汗には脳を守るという役目があるため、脳に近い上半身ほど汗腺の機能が高く、脳から遠い手足は汗腺の機能が衰えやすい傾向にあります。ちょっと体を動かしただけで、上半身だけどっと大量の汗をかいたりするのはこのせいです。

さらに、更年期を迎えた女性の場合は、発汗を抑制する働きをもつ女性ホルモンが減少するため、こうした局所的な大汗をかきやすくなります。この症状をホットフラッシュといいます。

良い汗をかくためには、汗腺を鍛えることが欠かせません。そこで、本格的な夏を迎える2週間ほど前からぜひ始めたいのが「汗腺トレーニング」です。次の方法で毎日行いましょう。

1. （1） 42～43度のやや熱めのお湯を、浴槽の1/3～1/4くらいまで張る。
   　※皮膚が弱い人はぬるめのお湯にする。
2. （2）ひじから下と、ひざから下だけを湯船に15分ほどつける。
   （湯船の中におけを裏返しに入れて座ると、ちょうどいい高さになる）
3. （3） （2）の湯船に水を足して36度くらいにし、再び10～15分ほどつかる。
4. （4）かいた汗は扇風機やうちわの風で蒸発させる。

また、これからの季節は冷房の使い方にも工夫が必要です。室内と外気の温度差が少ないほど汗腺に負担がかかりにくくなり、悪い汗の予防につながります。ポイントは次のとおりです。

• ■冷房の設定温度を徐々に高くしていき、最終的には27度で常時過ごせるようにする。
• ■冷房をかけるときは扇風機やサーキュレーターを併用したり、窓を5～10cmほど開けて空気を対流させる。
• ■外出する5～10分前には冷房を切り、暑さに体を慣らす。
• ■冷房の利いた室内に入ったらすぐにストールなどを羽織り、急激に体を冷やさないようにする。

さらに、じんわり汗をかく程度の有酸素運動を毎日15～20分程度行うのも効果的です。